Joaquín Lorenzo Villanueva (1757-1837), nacido en Xàtiva, fue una de las mentes más preclaras del reformismo español. Sacerdote de formación y político por convicción, su vida representa el audaz intento de conciliar la fe cristiana con los ideales de libertad y constitucionalismo del siglo XIX
Doctor en Derecho y juez de profesión, Sarthou destacó internacionalmente como uno de los **pioneros de la fotografía documental** en España. Sus miles de negativos son hoy testimonios únicos de un patrimonio que, en muchos casos, desapareció tras la Guerra Civil.
Defendió una Iglesia más autónoma y promovió la lectura de la Biblia en castellano, enfrentándose a la Inquisición.
Su labor legislativa se centró en la modernización de España y la limitación del poder absolutista, lo que le costó el destierro.
Obligado al exilio en Londres e Irlanda tras la restauración de Fernando VII, continuó su prolífica labor literaria. En Dublín escribió «Hibernia Phoenicea», una curiosa teoría sobre el origen de Irlanda, y su fundamental autobiografía «Vida literaria».
Hoy es recordado como el máximo representante de la «Ilustración Católica». Un intelectual que, pese a las persecuciones, nunca renunció a sus principios ni a su labor de historiador crítico del patrimonio eclesiástico español.
Fallecido en Dublín en 1837, Villanueva sigue siendo el gran puente entre el Antiguo Régimen y la modernidad liberal en la historia de Xàtiva y España.
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