Fiesta de Interés Turístico Autonómico
La Hoguera de San Antonio
Si hay una fiesta en la comarca de La Costera que traspasa fronteras y desafía las leyes de la física, esa es la de Canals. Este municipio se convierte cada invierno en el epicentro absoluto del fuego en la Comunidad Valenciana. Del 16 al 18 de enero, el pueblo entero se paraliza para celebrar sus fiestas en honor a San Antonio Abad, una festividad declarada Fiesta de Interés Turístico Autonómico cuyo acto central es, literalmente, monumental: la quema de la hoguera de leña más grande del mundo
El arte del montaje y la majestuosa Cremà
El espectáculo empieza semanas antes del día grande. Los vecinos del pueblo (los festers) recolectan toneladas de troncos de pino y ramaje verde para ir dando forma a la hoguera en la plaza Mayor. No se tira la leña de cualquier manera; se construye de forma artesanal siguiendo una técnica tradicional para que adquiera una forma cónica perfecta, superando habitualmente los 18 metros de altura. Para rematar la obra, se corona con un pino verde en la cúspide.
La noche del 16 de enero, tras las vísperas solemnes, llega el momento más esperado: la Cremà. Ante la mirada de miles de personas y al grito unísono de «¡Vixca San Antoni!», se prende fuego al monumento. En pocos minutos, la plaza se transforma en un mar de llamas imponente que ilumina todo el cielo de la comarca. El calor que desprende es tan brutal que los vecinos de las casas de la plaza tienen que proteger sus cristales y fachadas con escudos de metal y agua constante de los bomberos. Es una experiencia catártica que mezcla el misticismo del fuego purificador con el orgullo de un pueblo.
"La Festa dels Parells": Juguetes y jinetes por las calles
Al día siguiente, el 17 de enero, la intensidad no decae. Por la tarde se celebra la entrañable y multitudinaria «Festa dels Parells».
Los festeros, vestidos con trajes tradicionales, recorren a caballo las calles del pueblo formando parejas (de ahí el nombre de parells). El acto consiste en una cabalgata de generosidad absoluta: los jinetes van repartiendo y lanzando de forma masiva miles de juguetes, mantas, dulces, objetos de cocina y regalos a la multitud que abarrota las aceras. La gente acude con bolsas, paraguas invertidos y mochilas para capturar todo lo que vuela por los aires en un ambiente de locura colectiva y diversión asegurada.
Consejo para el viajero
Vivir la Cremà de Canals es una experiencia que debes hacer al menos una vez en la vida, pero exige preparación. El calor de la hoguera es sofocante y las cenizas vuelan por todo el pueblo arrastradas por el viento. Te recomiendo llevar ropa vieja o de algodón a la que no le tengas aprecio (evita tejidos sintéticos que puedan dañarse con una chispa) y calzado cómodo. Si viajas en coche, llega con bastante antelación, ya que los accesos al centro del pueblo se cortan al mediodía por la masiva afluencia de visitantes.
Las "Caserolas" y el banquete popular
Para cerrar el ciclo festivo, el día 18 de enero se celebra la festividad de los Els Trastos, donde cobra un protagonismo absoluto la gastronomía popular con las famosas «Caserolas» (arroz al horno gigante cocinado en cazuelas de barro). Los vecinos se reúnen en calles y locales para compartir este plato típico de la comarca, regado con vino de la zona y rematado con los dulces tradicionales de San Antonio, como los pastissets de boniato.
